網(wǎng)絡(luò)的概念早已十分流行。我國在經(jīng)濟體制改革中曾經(jīng)提出打破條塊行政管理體制，加強橫向聯(lián)系，網(wǎng)站建設(shè)和發(fā)展了各個經(jīng)濟區(qū)域之間的工業(yè)網(wǎng)絡(luò)、流通網(wǎng)絡(luò)、交通運輸網(wǎng)絡(luò)、科技網(wǎng)絡(luò)、文化網(wǎng)絡(luò)等。在教育改革中，又提出了建立教育網(wǎng)絡(luò)。而今，新浪網(wǎng)、搜孤網(wǎng)、中華網(wǎng)、人民日報網(wǎng)、中國教育科研網(wǎng)、中國法院網(wǎng)等許多組織或者單位也以“網(wǎng)”作為自己的名稱?？傊鞣N社會網(wǎng)絡(luò)的形成和發(fā)展是人們重視信息交流的結(jié)果，是社會的一種進步，也是市場經(jīng)濟發(fā)展和信息化時代的必然要求。
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這里所指的網(wǎng)絡(luò)是計算機信息網(wǎng)絡(luò)，即把不同地理區(qū)域的計算機以及專門的設(shè)備用通信線路互連成一個規(guī)模大、功能強并能相互傳遞信息，共享硬件、軟件以及數(shù)據(jù)信息等資源的信息系統(tǒng)。簡言之，網(wǎng)絡(luò)就是通過電纜、電話線或無線通訊等相互連接的計算機的集合。網(wǎng)絡(luò)是信息的載體。網(wǎng)絡(luò)雖然由各種各樣的物理設(shè)備所構(gòu)成，但是這些物理設(shè)備本身并非網(wǎng)絡(luò)。網(wǎng)絡(luò)則是這些物理設(shè)備按照某種特定的方式相互連接而形成的一個信息空間，里面充滿了數(shù)字信號，人們可以從中得到各種各樣的信息和資料。
計算機網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)生于20世紀(jì)60年代，它是美國國防部的研究成果。研發(fā)人員致力于通過連接全國的幾臺電腦設(shè)備來建立一個命令和控制的網(wǎng)絡(luò)，他們需要確認(rèn)如果該網(wǎng)絡(luò)的某一部分被破壞，無論這種破壞是由于自然原因還是人為因素，系統(tǒng)的剩余部分仍然能夠工作。因此，網(wǎng)絡(luò)不需要中央控制，并且聯(lián)機的其他電腦可以自動變更任何損壞鏈接點的信息流。不久，網(wǎng)絡(luò)就遍布全美，遍布?xì)W洲，并將美國本上與歐洲、夏威夷等地連接起來，最終這個廣域網(wǎng)發(fā)展成為今天的國際互聯(lián)網(wǎng)。
中國科學(xué)院高能物理研究所最早在1987年就開始通過國際網(wǎng)絡(luò)線路接人國際互聯(lián)網(wǎng)。1994年隨著“巴黎統(tǒng)籌委員會”的解散，美國政府取消了對中國政府進人網(wǎng)際互聯(lián)網(wǎng)的限制，我國互聯(lián)網(wǎng)建設(shè)得以全面展開。到1997年年底，與國際互聯(lián)網(wǎng)建立連接的已有中國公用計算機網(wǎng)互聯(lián)網(wǎng)(ChinaNET )、中國教育科研網(wǎng)(CERNET )、中國科學(xué)技術(shù)網(wǎng)(CSTNET)和中國金橋信息網(wǎng)(ChinaGBN)等。
