因特網(wǎng)電話通過銅制電話線傳輸?shù)骄嚯x最近的電話公司，在那里用計算機把話音轉(zhuǎn)換成計算機語言，并把它分解成若干片段或信息包。被壓縮的信息包被輸入數(shù)據(jù)網(wǎng)絡，傳輸?shù)侥康牡氐碾娫捁?，?jīng)過還原傳給最終用戶。這種傳輸?shù)男室染€路傳輸高許多倍，因而價格便宜很多。通過專用線情況下，網(wǎng)絡電話(IP電話)可以提供高質(zhì)最的國際呼叫，而且費用只有目前電話費的幾分之一。遵循相同的原則。較大規(guī)模的公司可以通過其廣域網(wǎng)把各個分支機構(gòu)緊密地連接在一起，從而使工作在各個地點的雇員可以彼此間通話，就如同他們是在同一座辦公大樓內(nèi)打電話一樣。同時，一些公司也正嘗試以網(wǎng)絡電話瞄準電話市場。發(fā)展迅速的網(wǎng)絡電話，最近又發(fā)生不命性變化。許多公司相繼開發(fā)出不再經(jīng)電腦，利用一般電話就可使用超低價國際電話，而且語音品質(zhì)與電話相當，不再有聲音延遲。

盡管目前網(wǎng)絡電話還要克服一些問題，包括技術(shù)和管理上的問題，但利益的吸引。眾多的商家已經(jīng)迫不及待進人這個領(lǐng)域，以求搶占有利的位置。很明顯，如果等待一切問題得到解決，市場早被人捷足先登了。思科公司曾為其系列接人路由器開發(fā)了一種新的IP話音模塊，面向企業(yè)市場600系列售價約為1800美元，而話音模塊每端GS售價625美元。思科公司話音技術(shù)產(chǎn)品經(jīng)理說，話音數(shù)字化多年以前在技術(shù)上就可以實現(xiàn)，主要費用負擔太高。最近幾年內(nèi)在功能和性能上迅速取得了進展，因此現(xiàn)在可以提供一種負擔得起的辦法，并且用戶能夠很快獲得投資收益。思科公司公開展示在網(wǎng)絡上傳送電話、電視的階段開發(fā)計劃，并且推出一系列新的網(wǎng)絡電話產(chǎn)品。預計2000年將開始出現(xiàn)電話、電視和數(shù)據(jù)的新型網(wǎng)；到2002年時，這種集成式結(jié)將走向完修，網(wǎng)絡電話是一場最為激烈竟爭。電話是個1500億美元的巨大市場。思科公司收購了原屬于網(wǎng)絡電話開發(fā)公司。目前思科已經(jīng)進人它的開發(fā)戰(zhàn)略的第二階段。第一階段是將網(wǎng)絡電話模塊引人系列路由器；第二階段產(chǎn)品包括C3810和CAT交換機的新持性部件；第三階段的產(chǎn)品將屬于局域網(wǎng)/廣域網(wǎng)的網(wǎng)關(guān)領(lǐng)域；第四階段將推出校園網(wǎng)和廣域網(wǎng)的集成產(chǎn)品；第五階段還將推出基于策略的端對端呼叫管理產(chǎn)品。