外部網(wǎng)(Extranct)概念最早出現(xiàn)于1996年秋，它把企業(yè)及其供應(yīng)商或其它貿(mào)易伙伴聯(lián)系在一起。它與Intranct一樣處于防火墻之后。但它不象Intranet那樣只為企業(yè)內(nèi)部服務(wù)。也不象Internet完全向公眾開放，它只是有選擇地對(duì)外開放，外部網(wǎng)在嚴(yán)密有效的安全機(jī)制保護(hù)下其信息是安全的，可以防止信息泄露給未經(jīng)授權(quán)的用戶。授權(quán)用戶可以公開地通過外部網(wǎng)連人其它企業(yè)的網(wǎng)絡(luò)。外部網(wǎng)為企業(yè)提供了專用的設(shè)施，幫助企業(yè)協(xié)調(diào)采購(gòu)。通過EDT交換業(yè)務(wù)單證，實(shí)現(xiàn)彼此之間的交流和溝通。外部網(wǎng)可利用因特網(wǎng)的協(xié)議和技術(shù)來進(jìn)行通信，外部網(wǎng)可以是下列幾種網(wǎng)絡(luò)類型的任何一種：公共網(wǎng)絡(luò)、安全(專用)網(wǎng)絡(luò)或虛擬專用網(wǎng)絡(luò)(VPN)，這幾種網(wǎng)絡(luò)都能實(shí)現(xiàn)企業(yè)間的信息共享。
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一、公共網(wǎng)絡(luò)
如果一個(gè)組織允許公眾通過任何公共網(wǎng)絡(luò)(如因特網(wǎng))訪間該組織的內(nèi)部網(wǎng)，或兩個(gè)或更多的企業(yè)統(tǒng)一用公共網(wǎng)絡(luò)把它們的內(nèi)部網(wǎng)連在一起，公共網(wǎng)絡(luò)外部網(wǎng)就出現(xiàn)了。在這個(gè)結(jié)構(gòu)中，安全性是個(gè)大間題，因?yàn)楣簿W(wǎng)絡(luò)不提供任何安全保護(hù)措施，為了保證合作企業(yè)之間交易的安全，每個(gè)企業(yè)在把它的信息送到公共網(wǎng)絡(luò)之前，必須對(duì)這些信息提供安全保護(hù)。內(nèi)部網(wǎng)一般用防火墻檢查來自因特網(wǎng)的信息包，但是防火墻也不是百分之百的安全。這就是公共網(wǎng)絡(luò)外部網(wǎng)在實(shí)際中很少采用的原因，因?yàn)轱L(fēng)險(xiǎn)太大了。專用網(wǎng)絡(luò)和虛擬專用網(wǎng)絡(luò)都能提供足夠的安全保護(hù)來滿足企業(yè)間交易的需要。
二、專用網(wǎng)絡(luò)
專用網(wǎng)絡(luò)是兩個(gè)企業(yè)間的專線連接，這種連接是兩個(gè)企業(yè)的內(nèi)部網(wǎng)之問的物理連接。專用是指兩點(diǎn)之間永久的專用線連接，和一般的撥號(hào)連接不同，專線是一直連通的，這種連接的最大優(yōu)點(diǎn)就是安全。除了這兩個(gè)合法連人專用網(wǎng)絡(luò)的企業(yè)，其它任何人和企業(yè)都不能進(jìn)人該網(wǎng)絡(luò)。所以，專用網(wǎng)絡(luò)保證了信息流的安全性和完整性。專用網(wǎng)絡(luò)的最大缺陷是成本太高，因?yàn)閷＞€是非常昂貴的，每對(duì)想要專用網(wǎng)絡(luò)的企業(yè)都需要一條獨(dú)立的專用線把它們連到一起。例如，如果一個(gè)企業(yè)想通過專用網(wǎng)絡(luò)與7個(gè)企業(yè)建立連接，必須支付7條專線的費(fèi)用。那么企業(yè)到底該如JfJ在它們的內(nèi)部網(wǎng)之間建立緊密和專用的聯(lián)系呢？答案可能就是基于虛擬專用網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)的外部網(wǎng)。
三、虛擬專用網(wǎng)絡(luò)(VPN)
虛擬專用網(wǎng)絡(luò)(VPN)外部網(wǎng)是一種持殊的網(wǎng)絡(luò)，采用一種叫做“信道”或“數(shù)據(jù)封裝”的系統(tǒng)，用公共網(wǎng)絡(luò)及其協(xié)議向貿(mào)易伙伴、顧客、供應(yīng)商和雇員發(fā)送敏感的數(shù)據(jù)，這種信道是因特網(wǎng)上的一種專用信道，可保證數(shù)據(jù)在外部網(wǎng)上的企業(yè)之間安全地傳輸。由于最敏感的數(shù)據(jù)處于最嚴(yán)格的控制之下，VPN也就提供了安全的保護(hù)。VPN就像高速公路(因特網(wǎng))上的一條單獨(dú)的密封的公共汽車信道。公共汽車信道外的車輛看不到信道內(nèi)的乘客。利用建立在因特網(wǎng)上的VPN專用信道，處于異地的企業(yè)員工可以向企業(yè)的計(jì)算機(jī)發(fā)送敏感的信息。外部網(wǎng)合作伙伴間的這種受保護(hù)的信道方案發(fā)展很快，而且成本也很低，大部分外部網(wǎng)都是局域網(wǎng)一局域網(wǎng)型的外部網(wǎng)或客戶機(jī)/服務(wù)器型的外部網(wǎng)。早期的系統(tǒng)(如EDI)是局域網(wǎng)一局域網(wǎng)型的代表，現(xiàn)在流行的是客戶機(jī)/服務(wù)器型的外部網(wǎng)。
如果一個(gè)企業(yè)想和其供應(yīng)商或貿(mào)易伙伴建立更為密切的聯(lián)系，就可以用VPN和它們連接在一起。建立VPN不需要專線，除了每個(gè)公司的內(nèi)部網(wǎng)外，所需的唯一設(shè)施就是因特網(wǎng)，VPN的安裝和維護(hù)變得越來越容易，人們常常把外部網(wǎng)和VPN棍為一談。雖然VPN是一種外部網(wǎng)，但并不是每個(gè)外部網(wǎng)都是VPN。網(wǎng)站設(shè)計(jì)虛擬專用網(wǎng)絡(luò)可以節(jié)省成本，盡管其主要目的是利用合作企業(yè)問的聯(lián)盟創(chuàng)造一種競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，同使用專線的專用網(wǎng)絡(luò)不一樣，VPN中“虛擬”一詞的意思是：這種連接粉上去像是永久的內(nèi)部網(wǎng)連接，但實(shí)際上是臨時(shí)的。一旦兩個(gè)內(nèi)部網(wǎng)之間發(fā)生交易，VPN就建立起來，交易通過因特網(wǎng)進(jìn)行；交易結(jié)束后，連接就終止了。
